“不退!”杨景初锐利的双眸环视四周。
    “没有援军又怎么样?我守的,不是姜家的天下,是我杨家为之守护百年的大楚,是大楚的数万万百姓!”
    “看到那些源源不断送来的粮草了吗?皇上放弃我们又怎么样?皇后没有,你们的家人没有,总有人,在等我们回去!”
    “我们要,一起回去!”
    女子嘹亮的嗓音响彻沙场,她奋勇杀敌的身影越发激起楚国将士的血性,和她一般,不要命地前赴后继,只为了挡住辽兵前进的脚步。
    但无人注意到,那个被杨景初拉到身后的士兵,正死死盯着她,浑浊的眼珠里散着阴狠。
    他瞥了眼四周,握紧手里的刀,随着身边的士兵一同往前冲,刀尖所指却是杨景初的后心。
    “成君,当心身后!”
    不知从何处传来一声凄厉的嘶吼。
    等杨景初听到声音,有所察觉回首时,已经为时已晚,那个士兵狰狞面容在她眼前放大。
    “去死吧!”他嘶吼着,握紧刀猛然向她腰腹刺过去。
    随着一道令人牙酸的利刃入肉声响起,杨景初什么都听不见了,喊杀声,刀剑声,一切似乎都被定格。
    粘稠的鲜血滴滴答答落入黄沙中。
    杨景初的脸被血污占满,看不出脸色,她眼睛大睁,在满面血污的衬托下,显得眼珠黑白分明。
    向杨景初狂奔而来的杨景程和周怀让,看着这一幕几乎眦目欲裂,他们离她很远,只能嘶声大喊,竭力狂奔,却无能为力。
    就在他们以为杨景初就要如此丧命时,一柄长矛从他们中间呼啸而过。
    系着红缨的长矛,化作呼啸的箭仞,破空而去刺破前后护心镜,直扎进那士兵的后心,连带护心镜上那硕大的楚字一起,被串了个对穿。
    鲜血从他的伤处涌出来,继而他口里也吐出一丝血来,满眼不可置信。
    随着他手里的刀滑落,那士兵再也撑不住,睁着死不瞑目的双眼,仰面倒下去。
    杨景程吓出一身冷汗,脚下一软,踉跄着,整个人一头扎进沙土里,周怀让整个人都怔住了,回过神来时,他正控制不住地朝身后人磕头。
    他们身后一袭红衣猎猎的霍砚,骑着马,慢悠悠地走着,冷眼看着杨景程挣扎和周怀让傻愣愣地磕头,一脸漫不经心的模样,就好像方才那支长矛不是他飞射出去的一般。
    他身后远远跟着一队玄甲兵,个个手持刀剑,与他一般缄默,却煞气腾腾。
    杨景程睁眼看着霍砚带兵从自己身侧走过,看他一身光鲜亮丽,自己却衣衫褴褛,他动动嘴,咬牙没说话。
    前不久他贸然追残兵,周怀让不得已跟他同往,最终双双迷失在大漠中差点被饿死,被情敌给找回来已经够丢人的了,除去他自己,如今又欠上杨景初这条命。
    他越来越没资格和他争夺白菀了。
    杨景程含着满嘴苦涩,弯腰从地上捡起一把弯刀,带着他的残兵,头也不回地冲进沙场。
    霍砚攥着缰绳,百无聊赖地看着两国人马似乎不知疼痛,不知疲惫般,相护前赴后继。
    他看了眼渐渐西沉的太阳,有些不耐烦。
    随手抓过一把遗落的长刀,当成回旋镖耍着玩,飞出去荡回来,一来一回成片的收割辽兵头颅。
    有霍砚加入,整个局势彻底扭转,杨家两兄妹和周怀让拼着一口气,在大漠落日的余晖下,依靠为数不多的延北军,又一次拼死抵过辽国的千军万马。
    杨景初歪靠在断壁上剧烈地喘息,眯着眼,贪婪的盯着黄沙尽头那一轮金红的圆日,一手拿着水囊往嘴里灌水,因长时间用力持握刀剑,她的手都在发抖。
    漏出来的清水流过她脸上身上,干涸的血迹,带着猩红淌入黄沙之中。
    一道阴影罩在杨景初身前,她仰脸看过去,霍砚居高临下地望着她,骑着的马朝她打了个鼻息。
    马背上,霍砚面无表情地看着她:“这几个废物,咱家已经找到了,现在,你应该允诺退守城中。”
    被霍砚称为废物的杨景程和周怀让,抿着嘴,默默随士兵一同检查死伤,没有反驳他的话。
    杨景初转头看了杨景程一眼。
    说实话,杨景初没想过,第一个,也是唯一一个带兵来支援西北的,竟然是霍砚。
    他带着仅仅三千人马,出现在战场上时,如同神兵天降。
    因他的到来,她的家人得救,边城百姓安然,在她的心里,不论霍砚以前做过什么,如今他便是她的恩人。
    杨景初很清楚,霍砚此人视人命如草芥,他没那么浓厚的爱国情怀,他甚至巴不得辽国铁骑将这姜家的天下践踏破灭。
    他来,只是为了白菀。
    想起远在京中的白菀,杨景初眼角有些湿润,她再次点了点头,算是答应了霍砚的要求,继而又哑着声问:“你呢,你要去哪里?”
    霍砚得了她的答复,也不管她到底会不会听他的话,一甩马鞭,驱策着骏马迎着落日,带着三千玄甲兵,向辽兵后退的方向追过去。
    他才不在意杨家人的生死,只有白菀在意罢了,否则他才不会管杨景程那废物的死活。
    他去哪里?
    他要去辽国皇庭,把耶律骁抽筋扒皮,挫骨扬灰。
    *
    辽兵驻地
    “废物!”
    主帐内,几个满身狼狈的将士挤挤挨挨并排站着,上首一位身穿甲胄,头戴兜鍪的将军指着他们怒喝。
    “本王给你们十万兵马,整整十万,这么久了,连一个小小的西北边城都攻不下?十万人拿那区区五万老弱病残什么办法都没有,你们不是一群废物是什么!”
    拍得震天响的书案,中气十足的怒吼,他甚至从上首快步跑下来,一脚将其中一人踹倒在地上,可面上的沟壑,及兜鍪下露出的斑白发丝,将他的年迈表露无疑。
    “本来差一点,只差一点就能攻破楚国的城门,只是没想到,那个太监竟然找到了迷失在大漠里的杨家人。”
    “那太监太可怕了,他仿佛不是人,我们毫无反的余地。”
    听着他们的话,耶律斛气得心脏发疼,怒火上头,引起一阵晕眩,他勉力撑着书案,才没踉跄着跌倒。
    “滚,滚出去!”他心烦意乱地挥手。
    几个将领忙不迭地往外跑。
    “霍砚霍砚,又是霍砚!”耶律斛来来回回念着霍砚的名字,面上的皱纹扭曲成团,在灯影晦暗下显得越发狰狞可怖。
    耶律斛一想起,他那被霍砚生生敲碎骨头,流尽血液死去的女儿,几乎心如刀绞。
    他如珠如宝养大的女儿,只离开他这一回,就这么长眠在他看不到的地方。
    耶律斛恨得咬牙切齿,发泄一般将帐内的物件打砸一通,最后脱力躺倒在狼皮座椅上。
    他在泪眼朦胧间,看见含笑的耶律馥,又看见她在血泊中打滚,一声声喊着爹爹救救她。
    耶律斛望着虚空,一行泪从眼角滑落,他喃喃道:“他们都靠不住,馥儿你等等爹爹,爹爹一定将那阉狗千刀万剐,将你所受之苦,十倍百倍的讨回来!”
    他已在心里决定,明日要亲自带兵,誓要拿下楚国边城,活捉阉贼霍砚。
    耶律斛坐直身,打算叫幕僚来商议,帐帘却在此时猛然被掀开,一抹张扬的绯色踏月而来。
    “听说,你想要咱家的命?”
    耶律斛瞠着眼,看着他心心念念的仇人,如同闲庭信步般慢悠悠地走进他的营帐,在一旁的太师椅上坐下,修长的双腿交叠靠在书案上,身形向后倚着,整个人再闲适不过。
    “来人,来人!”看清来人的一瞬间,耶律斛第一反应便是要取放在一旁的长刀。
    他嘶吼着,并向长刀所在的方向伸手。
    可他却突然发现,那阉狗的脸上没有一丝惧色,甚至噙着浅淡地笑。
    耶律斛拼命地嚎叫着,可他发不出一丝声音,他的双手双脚无法动弹,双目徒劳地怒瞪着霍砚,整张脸涨红发紫。
    “嘘,”霍砚长指竖在唇边,朝他做了个噤声的手势。
    “耶律馥确实死在咱家手里。”
    “杀她的是咱家,害死她的,可是耶律骁啊,”霍砚手里捏着一团绛色的锦囊,慢条斯理地把玩着,辗转能瞧见上面的石榴纹样。
    “你听他的来找咱家麻烦,真是愚不可及。”
    “杀……杀,”灭顶的愤怒竟使耶律斛挣脱些束缚,从喉咙里挤出两个字来。
    “确实有人要杀你,”霍砚随手打了个响指,帐内的灯火骤灭。
    四下彻底寂静,唯有外头士兵行走巡逻的细碎声响偶尔传来。
    没过多久,帐帘缓缓掀开一道缝,月光投下一道人影从门缝里挤进来,手里闪烁着寒光。
    那人仿佛看不见坐在太师椅上的霍砚以及不远处站立的耶律斛,借着月光,径直往床榻边摸过去,随即扬起手里的匕首,在床榻上猛力戳刺。
    冷不丁再一个响指。
    熄灭的灯火复燃。
    持刀的刺客身形一僵,猛然回身见耶律斛站在不远处,咬牙发狠,执刀朝他冲过去。
    随着利刃划破耶律斛的喉咙,杀他的刺客也应声倒地,喉咙处潺潺流血。
    耶律斛仍旧直挺挺地站着,满脸不可置信,喉咙处的鲜血直涌,哗哗往下淌。
    “你以为,咱家是来救你的?”霍砚望着他那滑稽的表情,嗤的笑出声:“咱家怎会有这么大方。”
    “你得眼睁睁看着仇人近在咫尺,有仇不得报,怀着对你女儿的愧疚,在懊悔痛恨中死去,这是你替霍家人安排的结局,咱家如今还给你。”
    霍砚将锦囊揣进怀里,慢悠悠地站起身,走到耶律斛身前,心情不错地拍了拍他的肩:“你当年在霍家灭门案中做的手脚,不会忘了吧?”
    他话音一落,耶律斛轰然倒地,浑浊的眼睛渐渐暗淡,临到死,他才反应过来,霍砚是谁。
    等霍砚从耶律斛的营帐出来,辽兵的所有将领全都被五花大绑扔在帐前的空地上。
    霍砚没什么闲心搭理他们,转身上马,正要继续往北去,一只灰鸽扑棱棱地落在他肩头。
    他将鸽子脚边的信件拆出来看,看着看着,眉心突然起皱,当即勒马转身:“回京!”
    *
    二月十五,惊蛰节到闻雷声,震醒蛰伏越冬虫。
    惨白雷鞭照亮漆黑的夜空,连绵的雨幕上,是滚滚下压的黑云,堆积在宫闱穹顶之上,显得阴森又恐怖。
    轰
    伴随着地动山摇的雷声,惊蛰的春雪越下越大,噼里啪啦地响声中,似乎夹杂着冤魂的哭嚎。
    “臣等跪求皇上收回成命,派兵支援边城,救天下百姓于水火。”
    御书房外,铺天盖地的雨幕中,密密麻麻的跪俯着无数朝臣。
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