为了获得更多的世袭土地,贵族们必须奋发图强,争相为帝国效命,立下功勋。这在客观上也保持了整个贵族阶级的活力,不至于让他们在长期的优越生活中腐朽堕落。

    如今到了图拉真安度因统治时期,全国有40%的土地掌握在安度因皇室手中,就算是全国所有拥有封地的贵族,手中的世袭封地加起来,也只有20%。皇室实力也因此空前强大。

    罗伯安泰洛大公的封地中,有三分之二都是非世袭封地。虽然这些土地被安度因皇室回收之后,能够获得大笔金钱,但是没人认为这是一笔划得来的交易。

    金钱虽然诱人,但是手中的金钱多到一定程度之后,就纯粹只是数字而已了。

    而土地,却是贵族的根本。

    罗伯安泰洛大公即将被收回的封地,对于费雷顿白金帝国的贵族们来说,绝对是让人垂涎欲滴的美餐。虽然名义上这些非世袭土地都会收归皇室,但是其中可以钻的空子,却有很多。无数贵族在得知安泰洛大公死讯的那一刻,就已经开始动用脑筋,疏通关系,各施手段,准备大捞一把。

    借着德灵顿的崛起,风光无限的爱森斯坦家族,自然是争抢权杖领主遗产的势力中,最积极也是最强大的一个。即便是另外两位大公,此时也不想和深受皇帝喜爱的爱森斯坦家族起正面冲突。

    而在大公的所有封地中,爱森斯坦家族极为聪明。将目光首先盯到了碧水城郊外的彩虹泉庄园。

    这块小小的土地没有丰富的矿产,也不是什么交通要道或者贸易枢纽。如果这里仅仅只是一座豪华贵族庄园,自然不会引起艾森斯坦家族的注意。他们想要得到的。是安泰洛大公生前留在这里的秘密遗产。

    一位强大传奇法师,留下的东西肯定价值不菲,而且有价无市。

    如果能够得到彩虹泉庄园里权杖领主的藏物,爱森斯坦家族的施法者们,一定会获得极大的好处。甚至可以让家族在魔法领域的实力,提升一个档次。

    为了尽快达成目的,不被其他贵族抢先。爱森斯坦家族第一时间派出了家族中的高阶法师施里芬,跟着负责处理封地回收事宜的安东尼安度因皇家内务总管,来到碧水城。

    两个人才刚刚抵达碧水城。就收到了德灵顿传来的消息。

    &登弗里曼没死?这还真是一个意外的消息。”

    施里芬今年八十七岁,不过在法术的帮助下,外表却只有三十来岁。他有着一张拉长的马脸,以及一个极为显眼的鹰钩鼻。五官虽然单独看不算丑陋。但是整个人看上去却极为怪异。不过施里芬本人却对自己的样貌极为满意。

    与他同乘一辆马车的安东尼安度因则看上去顺眼很多。毕竟,他是有着安度因血统的皇室成员,除非基因突变,否则安度因家族不可能有丑男。

    与经常主持贵族大会,代表皇帝出行的萨蒂亚斯安度因亲王相比,安东尼子爵就只是皇室里的边缘成员了。按辈分算,他是还是皇帝陛下的叔叔,不过却只是担任着内务总管这种没多大实权的职务。连自己的封地都没有。

    这次能够主持权杖领主领地回收的事情,还是因为爱森斯坦家族的帮助。

    明眼人都看得出来。原本就有不小势力的爱森斯坦家族,如今借着北地战争胜利的契机,家族中又有德灵顿这样深受皇帝喜爱的战争英雄在,取代安泰洛家族,成为新的帝国三柱石之一,是迟早的事情。

    所以安东尼子爵趁机早早搭上了爱森斯坦家族这棵大树,希望今后能够飞黄腾达,而不是当一个为皇帝管理家庭琐事的内务总管。

    施里芬提起高登弗里曼,安东尼子爵说道:“那个和安泰洛大公一起,为了摧毁三圣浸信会浮空堡垒而牺牲的年轻法师?我说他在高岩城战役中表现很活跃,受到士兵们的广泛支持,声望很高。陛下最近还经常为这个年轻人而惋惜呢。现在既然他没死,也是好事一桩。”

    &于我们来说,这可不是一件好事。”施里芬法师说道,“我们这次的目的,可是罗伯安泰洛留下在彩虹泉庄园的遗产。你认为与安泰洛大公关系深厚的高登,会任由我们动手?”

    &们有陛下的命令,有明文律法,难道他还敢阻止我们,公然反抗?那可是造反!”安东尼子爵浑然不把高登当一回事。

    &可不一定,那个高登不简单。”施里芬眼睛微微眯起,阴鸷的目光中,忽然闪过一道诡异的蓝色奥术光芒。他在爱森斯坦家族,担任过艾芙兰的老师,而且和那个美丽又放荡的女学生,保持过很长一段时间的亲密关系。即便现在,两人也时不时藕断丝连。

    施里芬从艾芙兰那里说了她在黑暗精灵地下城中的遭遇。不论是从家族利益还是个人感情来看,他都将高登视作眼中钉,肉中刺。这一次来到碧水城,而且恰好高登也没死,他正好可以帮艾芙兰出一口恶气。

    安东尼子爵被施里芬眼中的动静吓了一跳,赶紧坐开,然后心有余悸的说道:“施里芬先生,我知道你是七环高阶法师,而且是心智学派的大师,随便一个瞪眼就能够让人陷入无尽幻觉当中。但是拜托你控制一下自己的能力,别误伤自己人。”

    施里芬暗暗嘲笑了一句“胆小鬼”。不过他最近才获得的强大类法术能力“癫狂凝视”的确还掌握得不够熟练,有时候情绪有较大的波动,奥术能量就会从眼睛里泄露出来。

    &登弗里曼,一个五环法师而已。我倒要看一看你到底有什么本事,又从罗伯安泰洛那里学到了什么东西。”施里芬冷笑。

    载着两人的豪华马车在五十名皇家骑士的护卫下,直奔彩虹泉庄园。

    大公逝世之后,人心惶惶,彩虹泉庄园的守卫早已不如以前严密,在代表安度因皇室的白金龙旗指引下,皇家骑士们趾高气昂的护送着施里芬法师和安东尼子爵,大摇大摆进入了彩虹泉庄园,然后停在了大公宅邸前。

    &呵,看到了吗,这些贪婪的豺狗来了。”尤里安伯爵对高登说道。

    高登、碧水城主、还有法莉娅,此时正聚在大宅三楼,看着停在下面浩浩荡荡的大队人马。

    &亲虽然去世,但是安泰洛家族绝不是这些家伙能够肆意瓜分的肥肉,我会用剑让他们明白这一点。”

    高登轻轻按住法莉娅握着剑柄的手,摇摇头:“大小姐,现在还用不着你的剑。大公留在彩虹泉庄园里的东西,他们一件也拿不走。”

    大公金在四天前就已经回到了碧水城,只不过她忙于整顿大公留下的安泰洛家族卫队,所以一直呆在军营里,直到刚才,才与高登碰面。

    法莉娅只是在侧翼战场上配合高岩城的军事行动,她虽然与奥兰多斯部族一起获得了不小的战功,但是与成为整个帝国英雄的德灵顿和谢欧娜相比,就显得默默无闻了。

    不过法莉娅还是有很大变化。她依然是那个身材高挑,银发飞扬,带着“野”味的美丽姑娘,但是目光中的锐气,却在战火中磨砺得越来越锋利。体内银龙血脉带来的那种凛然气质,也开始逐渐显现。

    不过变化再大,她对于高登的信任却没有变。到法师的话之后,法莉娅点点头,将手放下。

    高登微微观察了一下少女,发现她没有什么异样,精神状况也没有因为大公过世而消沉,松了一口气。

    生活在严酷环境中的奥兰多斯人,对于死亡早已司空见惯。在他们的文化中,只要带着荣光死去,就没有什么可伤心的。法莉娅和安泰洛大公的父女关系走上正轨还没多久,连多体验一下亲情的机会都没有,这固然让人遗憾,不过她还是很快就走出了悲伤。

    也许在夜深人静偶尔触及内心深处的柔软时,她会悄悄流泪。不过在其他人面前,这位已经继承了大公爵位的女孩子,一如既往的坚强。

    三人来到大厅里,迎接不怀好意的两位来使。

    高登和法莉娅暂时退居后方,由熟稔客套场面的尤里安伯爵来出面。

    &位,你们似乎提前到了。”尤里安伯爵说道。

    皇室特使要开始土地回收工作的消息,在几天前法莉娅和尤里安伯爵就已经收到了。他们立即着手调查,基本上摸清了作为正使的安东尼子爵和作为顾问的施里芬法师,到底有什么样的人际关系,到底为哪家的利益奔走。

    &泰洛大公的逝世对于帝国来说,不仅仅是惨痛的损失,也是一场大地震。陛下希望能够尽快处理完大公遗产的事情,这样也能及时稳定局势,避免许多争斗。所以我和施里芬法师来到碧水城之后,来不及休息,就立即投入工作当中。”安东尼子爵说道。

    高登和尤里安伯爵却都清楚,这家伙虽然说得冠冕堂皇,却不过是害怕拖延久了,大公遗产被悄悄转移,捞不到好处而已。

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