杨氏说葛桃花只适合养猪,她心里不服气,那么些人都在桃花村做买卖好好的,难道就她不行,她不信。想到在那儿还能遇到不少达官贵人,她打算亲自去瞧瞧,看别人是怎么吆喝和算账的。

    这一日天气晴好,桃花村特别热闹,人来人往。当葛桃花赶来时,见钱枫家的饭馆外面坐了里三层外三层的人,哪有她摆摊的地方呀。

    她凑过去看这些人坐在这儿干嘛,只见钱枫端端正正地坐在一张桌子前,先喝上一碗茶,然后站直了身子,用木疙瘩一拍,开始说了。

    “东汉末年,各路诸侯以讨伐黄巾贼为由,拥兵自重,各据一方,形成了群雄割据的局面,曹操救下天子汉献帝后便挟天子以令诸侯,……”

    钱枫说时抑扬顿挫,引人入胜,个个都得如泥菩萨,呆坐在那儿一动不动,就连葛桃花站在旁边也得入了神。待钱枫累了,口也干了,说等到下午再继续时,石榴在旁鼓掌喝彩,蹦蹦跳跳的,所有的客人也跟着欢呼叫好。

    因为快到午时了,客人们欢呼过后就搬着椅子全涌进饭馆里要吃饭。石榴和一群伙计们堂前堂后忙活着,这生意简直是太火了。饭馆里座位有限,客人们坐不下才会进别的几家饭馆吃饭。虽然另几家地方小,客人也没满座,但有些生意,也都挣得盆满钵满。

    葛桃花见川儿坐在旁边带着小青丫和多多,便走过来笑着打招呼,“川儿,你在这儿帮着石榴带孩子有工钱么?”

    川儿抬头一瞧,“哟,大嫂来了,青丫喜欢跟多多玩,我在家带着她一个也没意思,就过来帮着一起带多多,两个娃儿有伴挺好的,我也能挣一份工钱。本来我是不要工钱的,可是姐姐非要给,反正姐姐家不缺钱,她要给我就收下了。大嫂,你也是来找事做的?说石伢子家缺一个洗单子和被褥的,每日十五文的工钱,你可以去问问。”

    葛桃花尴尬地笑着,她才不想去给铃儿做工呢。要说这十五文工钱也不低,以前钱桐烧炭卖炭,一个月才挣两百多文,算起来连十文钱一日都没挣上。现在大家的日子越来越好过,工钱都涨到十五文了,一个月能挣四百多文钱呢。

    要是自己能挣这些钱还差不多,给别人干她可拉不下这个脸。葛桃花只好找个借口说:“我不是来找活儿干的,就是来看看热闹。”

    “哦。”川儿浅笑应着,心里很是想不明白,桃花大嫂近来一直在家闲着没事干,她不闷得慌么?

    葛桃花在这儿坐了一会儿,就去瞧另外几家摆摊的是怎么卖东西的。来到一家卖葱油饼的摊前,她见摊主一大家子人都在忙活着,有和面的,有煎饼子的,有收钱的,个个都干得十分利索,特别是算账的那个人脑子特别机灵,五张半的饼,他都没掰手指头就直接算出来了,丝毫不耽误功夫。

    葛桃花觉得自己确实比不上,且不说钱枫要不要她在他的饭馆前摆摊,即便摆上了,客人一多,她就晕头转向了,不会算账收钱。

    她悻悻地回了家,又坐在门口发呆。

    到了傍晚,松球坐在屋里做功课,穗儿带着柳儿在院子里玩,她在灶房里做饭,一边做一边叹气,最近她馋肉包子吃了,可是钱桐不给她钱去买肉。她觉得钱桐这样对她,肯定是嫌她不干活不挣钱。

    钱桐从地里回来了,来到灶下烧火。葛桃花忽然将手里的锅铲往灶台上用力一放,说:“钱桐,说严家村二春家的母猪下个月要下崽了,咱们把他家一整窝的猪崽都买回来!”

    钱桐吓得手里的火钳嘭的一下掉落在地,“买那么多猪崽作甚,你……要养猪?”

    “嗯,娘说了,我就适合养猪,没本事做买卖,那我就养猪好了!到时候挣了钱,钱都归我管,我想买啥就买啥!”

    钱桐知道葛桃花本身是个能干的女人,最近她在家闲着也没意思,便道:“行,我帮你一起养,地里的活儿也不忙。只是二春家的猪崽怕是有好些人提前给了定钱,咱们肯定买不上一窝的。倘若咱们把价钱稍微抬高一些,七八头或许还行。”

    “七八头也不少了,养好的话,一头就能卖上近文钱呢。”葛桃花打算大干一场,今日见石榴和钱枫在桃花村忙得热火朝天,她觉得自己也能干出大事来。

    她干别的不行,养猪肯定拿手。待以后挣了钱,她也要去做买卖,花钱请个账房先生总行了吧!

    次日她就开始自己搭猪棚,去山上砍树和割茅草,这么忙活起来她才发现,还是干些活心里踏实,在家闲坐着真是没啥意思,总觉得整个人都被掏空了一样,空落落的,真不知城里那些贵妇人平时在家里是怎么坐住的。

    钱枫和石榴的生意蒸蒸日上,因为雇了不少伙计,他们俩还时常有空背着多多去爬山玩水。这一日半上午,客人们都上山玩去了,石榴和川儿就带着孩子们坐在河边数石头玩,钱枫在不远处钓鱼。

    石榴将石子摆成一排排的,然后来数数,“川儿,你像我这样摆,就知道五个九、六个九、七个九是多少了,牢牢记住这些,以后算账就快了,这是钱枫教我的。待多多长大了,我也要让他去私塾读,最近我瞧着松球可会算数了,几百几都能一会儿算清楚。”

    川儿了却露出愁容,“姐姐,多多是男娃儿,自然是可以去读的,可是青丫是女娃,她要是也能跟着去上私塾多好。以前我在凌员外家当丫头,就人说京城里也有女娃儿上学堂的,不过她们上的是女子学堂,就连教先生也是女的。”

    “哇,竟然还有女子学堂!”石榴十分向往,觉得读肯定很有意思,“在京城,生了娃儿的妇人也能去读么?”

    川儿笑着摇头,“应该不行吧,肯定是姑娘们才能上的。”

    “哦,看来惠儿大嫂有福了,她倘若生了女娃,又有大胖大哥这位大官撑着脸面,她的女娃肯定能上女子学堂了。咱们这个小地方是不行的,只有一个小私塾,松球最近都在埋怨,说私塾的人越来越多,已经有三十多个人了,从六岁到十八岁的人都有。教先生忙不过来,说现在已经不收人了,连男娃都未必上得了,更不要说女娃了。”

    钱枫钓到了一条小鱼,兴奋地飞奔过来,拿给石榴看,“瞧,我会钓鱼了,我钓到一条鱼了!”

    石榴拿着小鱼在多多面前晃荡,“多多,中午让你爹把这条鱼炖汤给你喝好不好?”

    多多伸手一抓,抓得两手腥腥的。

    钱枫赶紧将小鱼放在盆里养着,问:“你们在聊什么呢?”

    川儿笑着应道:“姐姐说咱们镇上的私塾已经不收人了,羡慕京城里不但有许多学堂,还有女子学堂呢!”

    石榴抱着多多在水里洗手,感叹道:“难怪那么多人都向往京城,原来是那里富贵人家的女娃也能读。钱枫,你说惠儿大嫂在那儿过得咋样了,南北生活习性不一样,她一家子能适应得了么?”

    钱枫担心的不是他们在京城能不能适应那里的生活习性,而是怕贾大胖适应不了尔虞我诈的官场,他一直想去京城瞧一瞧,现在她们俩说起学堂的事,他就更想去一趟了,说:“石榴,要不咱们在桃花村办学堂如何?办两个,一个普通学堂,一个女子学堂。”

    “办学堂?”石榴惊呼着抱着多多奔了过来,“你说的是真的么?可是……咱家有这个钱确实没错,但没有教先生呀!”

    钱枫打着响指说:“教先生好找啊,你的男人就可以!”

    石榴瞅了瞅他,伸着舌头笑道:“你就算了吧,你没空,咱家这么多买卖,你哪能一天到晚的陪着孩子们读。”

    钱枫抛着石子说:“我跟你说笑的,我偶尔说个还行,要让我整日教孩子们读,怕是坚持不了太久。找教先生并不难,我让曲大人帮忙找几个未中举但才学很不错的人就行了,这钱咱们出得起。至于女子学堂的教先生,怕是要去京城里找了。还有,想备足够多够好的籍,也得去京城一趟。”

    石榴已经很了解钱枫说话的套路了,立马嚷道:“你不会要去京城吧?你要是去的话,我也要跟着去!”

    川儿碰了碰石榴,“姐姐,你不能去,多多还没断奶呢,何况家里有这么些买卖,你们俩都走了,谁来打理?”

    钱枫也想带石榴去京城玩玩,可是家里确实离不开人,何况他这次去的主要目的是想知道贾大胖混得咋样了,上回贾大胖让人送来籍和匾,自此之后连信都没来一封,这事蹊跷得很,钱枫心里一直不太踏实,想亲眼见一回才好。

    “石榴,这回你就别去了,如今天热,在路上难捱得很,多多还不满一周岁,隔奶也不太好。下回咱们挑个秋高气爽的时候去如何?此次我想去京城不只是为买籍和请女教先生,主要还是想看看大胖一家子怎样了,他一直没写封信派人送过来,这不太像他做事的风格呀。”

    石榴有些扫兴,嘟着嘴说:“你跑这一趟来回至少要两个月吧,你得早些回来才是,到时候好卖草药了。”

    钱枫见石榴低着脑袋,知道她很想跟着一起去,凑过来搂着她的肩膀哄道:“好了好了,待多多断了奶,到时候我带你们娘俩一起去,我会提前雇人来当掌柜守着店。石头山的事倒是不需多操心,有青头守着就行。”

    石榴扬着脸说:“这可是你说的,说话要算数!”

    钱枫伸手和她拉勾勾,“拉勾上吊,一百年不变!”

    石榴这才嗤的一声,笑了。

    过了两日,钱枫骑着马去县里找曲大人赁一辆马车,准备路上的所需用品。石榴已经不是想着要跟钱枫一起去玩了,而是一想到他要两个月左右才能回来,心里就慌得很,她和钱枫还从来没分开这么久过呢。

    第三日,钱枫都准备妥当了,石榴和川儿、青头及葛桃花、钱桐都在路边送他。

    钱枫再三嘱咐道:“石榴,大哥、大嫂,你们在爹娘面前万别说漏嘴了,只说我是去看望贾大胖一家,不要说我去请女教先生的事,他们要是知道我要办女子学堂,不知又要闹成什么样子,肯定会说我是在干有伤风化的事。”

    石榴点着头,眼泪在眼睛里直打转转。

    葛桃花小声问了一句,“二弟,你确定要办女子学堂?你说女娃儿要上什么学堂,你这不是瞎闹么,这确实是在干有伤风化的事啊!”

    钱桐在旁揪了葛桃花一把,不让她说。葛桃花却急眼了,“你揪我干嘛,我这是为二弟好,他能瞒得住一时,难道还能一直瞒下去?到时候各村各族的老人来咱家算账,爹娘如何受得住?”

    钱枫知道这事确实难办,让女娃儿上学堂肯定会有很多人反对,要么没人愿意让家里的女娃儿去上,要么就是有一批人来家里闹事。不过这都是后话,他先不考虑这些,说:“大嫂,这事你说得没错,我还需慎重考虑,先瞒得一时是一时,你万不要让爹娘知道了。”

    “你放心,我不会说的,说这事不是找不自在么?我劝你最好放弃这个打算,不要请什么女教先生回来,反正我家穗儿是不会上女子学堂的,人人都说女子无才便是德,女娃儿懂得太多会惹事端的,穗儿她……”

    葛桃花还在滔滔不绝地说,钱桐直接扯着她的胳膊拉她走,“咱们赶紧去砍树吧,猪棚还没搭好呢。”

    钱桐回头朝钱枫挥了挥手,“二弟,你路上要小心,早点回来!”

    “我知道了,你们忙去吧。”钱枫应着。

    石榴的眼泪还一直在吧唧吧唧地掉着,“钱枫,咱们这儿离京城路远,说不定会遇到蛇和野狼,你会害怕的。你还记得那次去益城么,你都吓晕过去了!你这一去就是两个月,我真的不放心。”

    钱枫被石榴惹得也想哭了,强忍着泪,笑着说:“你净瞎担心,这回我赶的是马车,而且待我路过县里,曲大人还会派一位识路的差役跟我一起去办事,路上遇到蛇和野狼的话,有差役护着我呢,他带着大刀,还有功夫的!你在家里好好照顾多多,我很快就会回来的。”

    石榴哇的一声哭了,“两个月好长好长,我怕夜里睡不着觉,怕你在路上会遇到坏人,怕你会迷路,怕你……”

    钱枫本已经坐上马车了,这时又跳下来抱着石榴哄道:“你什么都别怕,我肯定能一根毫毛都不少的回来。其实两个月真的很快,我教你,每过一日你就在墙上画一横,待画够了六十横,我就回来了,真的是转眼的功夫。”

    说着说着钱枫眼眶里也闪着泪花,尽管之前已经嘱咐大哥、大嫂和青头、川儿多照顾石榴母子,他还是不太放心,然后又让岳父岳母和石伢子多帮忙。其实不需他说,石榴的娘家人自然知道要好好帮着石榴的。

    钱枫紧搂着石榴,“我的好石榴,我的婆娘,你别哭了,再哭我就挪不动腿了……”

    石榴一,便来劲了,又哭得稀里哗啦,还说:“要不你就……别去了?”

    钱枫一怔,不去不行啊,一想到贾大胖没来信他心里就毛毛的,总觉得他出了什么事似的。“石榴,我真的能不去么?”

    川儿也在旁跟着抹泪,王青头实在看不下去了,这一对粘粘乎乎的还有完没完了?他过来一把将两人扯开,推着钱枫上马车,然后狠狠踢了马一脚,马便撒腿跑了出去。

    石榴吓得追了上去,“钱枫,你抓紧绳子,马跑得太快了!”

    钱枫毫无准备,身子东倒西歪,好不容易才抓紧了绳子,回头道:“青头,算你狠!石榴,我没事,你回家吧!”

    川儿伸手用力掐了青头一把,还瞪着眼小声说道:“你差点害得钱枫大哥摔下去了!”

    青头却咧嘴大笑,“我不这样,他还走得了么?”

    石榴看着远去的马车背影,哭着大声嚷道:“别把我给惠儿大嫂和小殷山做的红豆手链弄丢了,一定要亲手送给他们!你别在路上瞎耽搁,要早些回来!”

    “我记住了!”钱枫扯着嗓门哽咽地应道。

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